Un rechin strălucitor. (Mallefet și colab., Front. Mar. Sci., 2021) Trei specii de rechini care locuiesc în crepuscul adâncurile oceanului tocmai s-au dovedit a fi bioluminiscente în tot acest timp.
S-a descoperit că rechinul-zmeu, rechinul cu burtă neagră și rechinul-lantern sudic au modele albastre ușor strălucitoare pe piele, o premieră pentru rechinii găsiți în apele Noii Zeelande.
Dintre cei trei, rechinul zmeu, care crește până la 180 de centimetri (5 picioare 11 inci) lungime, este acum cel mai mare rechin bioluminiscent cunoscut din lume.
Bioluminiscența nu este o trăsătură neobișnuită pentru evoluția viețuitoarelor. Chiaroamenii strălucesc(deși prea slab pentru a se vedea cu adevărat). Pare a fi cel mai util pentru formele de viață care trăiesc în întuneric - ciuperci strălucitoare de noapte, insecte în peșteri întunecate... și în adâncurile oceanului, atât de adânc încât razele Soarelui nu pot pătrunde în apă.
În mezopelagică, cunoscută și sub numele de zona crepusculară, între 200 și 1.000 de metri (650 și 3.300 de picioare) sub suprafață, bioluminiscența este practic un mod de viață. S-a estimat că peste 90 la sută dintre toate animalele mezopelagice au o anumită formă de bioluminiscență pe care o folosesc în moduri diferite.
La rechini, totuși, bioluminiscența nu este bine documentată și nici studiată pe larg. Biologii marini Jérôme Mallefet și Laurent Duchatelet de la Université catholique de Louvain din Belgia au condus un efort pentru a remedia această problemă.
Modelul strălucitor al rechinului de zmeu. (Mallefet și colab., Front. Mar. Sci., 2021)
„Bioluminiscența a fost adesea văzută ca un eveniment spectaculos, dar neobișnuit pe mare”, au scris cercetătorii în lucrarea lor , „dar având în vedere vastitatea mării adânci și apariția organismelor luminoase în această zonă, acum este din ce în ce mai evident că producerea luminii la adâncime trebuie să joace un rol important în structurarea celui mai mare ecosistem de pe planeta noastră”.
Împreună cu Darren Stevens de la Institutul Național de Cercetare a Apei și Atmosferice (NIWA) din Noua Zeelandă, au întreprins un studiu al rechinilor mezopelagici găsiți în apele locale.
Datorită muncii lor, acum știm că rechinul zmeu ( Dalatias licha ) - care are o distribuție globală - este într-adevăr bioluminiscent, lucru pe care oamenii de știință îl bănuiau încă din anii 1980, deși nu s-au găsit dovezi clare.
Ceilalți doi rechini, rechinul lantern cu burtă neagră ( Etmopterus lucifer ) și rechinul lantern de sud ( E. granulosus ), sunt mult mai mici decât înotătoarea, de până la 47 și, respectiv, 60 de centimetri, dar sunt și cea mai comună specie de rechin capturată accidentală găsită la traulele de adâncime din Noua Zeelandă.
Oamenii de știință și-au prins specimenele pe un traul de sondaj NIWA Chatham Rise în largul coastei de est a Noii Zeelande, în ianuarie 2020. Dintre sutele de rechini capturați, 13 rechini-zmeu, 7 neagră și 4 rechini-lantern din sud au fost utilizați pentru studiul bioluminiscenței.
În pielea tuturor celor trei specii, au descoperit oamenii de știință suporturi pentru canapea , un organ emițător de lumină găsit la animalele bioluminescente.
În mod curios, la rechini emisia de lumină este controlată hormonal (singura specie de animale cunoscută pentru care este cazul). Cercetătorii au descoperit că, cu cele trei specii ale lor de rechini, melatonina declanșează strălucirea, alfa-melanocitele o stimulează, iar hormonii adrenocorticotropi o opresc.
Cât despre De ce rechinii strălucesc, ceea ce nu este chiar atât de ușor de constatat. Animalele mezopelagice pot străluci din mai multe motive: atragerea unui partener, ademenirea pradei, școlarizarea sau camuflajul.
Oamenii de știință cred că pentru rechinii lor ar putea fi ultimul motiv. Strălucirea este concentrată în jurul burtelor și a fețelor inferioare, iar în mezopelagică, acest lucru ar putea ajuta să facă acești pești practic invizibili din anumite unghiuri.
Rechinul lantern cu burtă neagră. (Mallefet și colab., Front. Mar. Sci., 2021)
Nu este suficient de adânc acolo unde rechinii atârnă pentru ca lumina să nu pătrundă deloc; pentru a prada animalele care înoată sub rechini, aceștia ar putea apărea siluetați pe cer. Dar când burtica lor se luminează albastru, ar fi mult mai greu de văzut pe cerul albastru - un tip de camuflaj cunoscut sub numele de contrailuminare .
Acestea fiind spuse, strălucirea de pe aripioarele dorsale ale rechinului este puțin mai dificil de dedus; este nevoie de mai multe cercetări asupra comportamentului lor.
Înțelegerea acestor creaturi, au spus cercetătorii, ar putea oferi o perspectivă nu doar asupra speciilor individuale, ci și asupra modului în care funcționează ecosistemul de adâncime în ansamblu.
„Acest prim studiu experimental asupra a trei specii de rechini luminoși din Noua Zeelandă oferă o perspectivă asupra diversității bioluminiscenței rechinilor și evidențiază nevoia de mai multe cercetări pentru a ajuta la înțelegerea acestor locuitori neobișnuiți de adâncime: rechinii strălucitori. au scris în lucrarea lor .
Cercetarea a fost publicată în Frontiere în știința marină .