(Dominik Schloffer/Getty Images) Există o idee în imaginația populară de care a fost lovită fulger este o cale extrem de rara. Statistic vorbind, există ceva adevăr în asta.
Cu toate acestea, fulgerele fatale, rare sau nu, sunt încă o sursă rampantă de mizerie umană în fiecare an. Cel puțin 4.500 de oameni se știe că sunt uciși de fulgere în fiecare an, deși, după unele estimări, cifra s-ar putea extinde la zeci de mii.
Ideea este că nu avem date bune despre moartea prin electrocutare naturală. Cu multe lovituri care au loc în locuri îndepărtate, dovezile unui astfel de deces nu sunt întotdeauna ușor de adunat.
Când un corp este lovit de fulger,se întâmplă o mulțime de lucruri diferite. Pentru cei care nu supraviețuiesc calvarului, pe corpurile lor sunt lăsate o serie de dovezi fizice care pot identifica cauza morții: leziuni ale pielii, inclusiv uneori urme de arsuri, precum și traumatisme ale diferitelor organe.
Dar dacă tot țesutul se descompune? Din punctul de vedere al criminaliştilor care pot avea doar oase cu care să lucreze, fulgerul lasă în urmă vreo urmă vizibilă pe un schelet?
Potrivit unui nou studiu, da.
(Nicholas Bacci și Hugh Hunt, Universitatea Wits)
Mai sus: O probă de os înainte, în timpul și după curent (de la stânga la dreapta) i-a fost aplicată, în timpul instalării experimentului.
„Munca noastră este prima cercetare care identifică markeri unici ai daunelor cauzate de fulger în adâncul scheletului uman și ne permite să recunoaștem fulgerele atunci când supraviețuiește doar osul uscat”, spune antropologul criminalist Nicholas Bacci de la Universitatea Wits din Africa de Sud.
În experimentele anterioare , Bacci și colegii cercetători au identificat acești markeri unici în oasele animalelor, notând „microfracturarea extinsă și fragmentarea matricei osoase” în oase de porc supuse unui curent de impuls mare, simulând zguduirea electrică a unui fulger.
În acel studiu, același tip de micro-fracturare a fost văzut și în oasele unei girafe sălbatice care a fost ucisă de un fulger, dar a rămas neclar dacă scheletele umane expuse la niveluri de curent fulgerare ar dezvălui aceeași semnătură înfiorătoare.
Cu ajutorul cadavrelor donate științei, acum avem răspunsul nostru, cercetătorii observând modele similare de micro-fracturare în osul uman supus aplicării curente și de un tip care este diferit de modificările osoase induse pur termic (cum ar fi oase arse în foc).
„[Daunele cauzate de fulger] iau forma unor fisuri care iradiază din centrul celulelor osoase sau care sar neregulat între grupuri de celule.” spune antropologul criminalist Patrick Randolph-Quinney de la Universitatea Northumbria din Marea Britanie.
„Modelul traumei este identic, chiar dacă microstructura osului uman este diferită de cea animală”.
(Patrick Randolph-Quinney, Universitatea Northumbria/Tanya Augustine și Nicholas Bacci, Universitatea Wits)
Mai sus: modele de micro-traumă și micro-fracturi în osul uman și într-un os de girafă.
Deși modelele sunt aceleași, intensitatea lor depinde de sursă, iar girafa sălbatică ucisă de fulgerul real a arătat „o apariție semnificativ mai mare de micro-fracturi și micro-fracturi mai neregulate în general” decât oasele umane. echipa explică în lucrarea lor .
Un alt factor de diferențiere de așteptat care afectează propagarea microfracturilor în scheletele umane este densitatea osoasă, care scade odată cu vârsta, după ce oamenii ating aproximativ 40 de ani și care ar putea fi susceptibilă la cantități mai mari de fracturi induse de fulger, deoarece oasele sunt mai fragile.
Potrivit cercetătorilor, un mecanism dublu explică de ce micro-fracturile din oase se formează așa cum o fac.
„În primul rând, curentul în sine produce o undă de șoc de înaltă presiune atunci când călătorește prin os”, membrii echipei de cercetare. explicați într-un articol scris pentru The Conversation .
„Specialiştii în fulger numesc asta barotraumatism : trecerea energiei electrice distruge literalmente celulele osoase.'
Al doilea mecanism este un exemplu de efect piezoelectric, care afectează modul în care se comportă osul atunci când este într-un câmp electric.
„Colagenul, partea organică a osului, este aranjat ca fibre sau fibrile”, explică cercetătorii .
„Aceste fibrile se rearanjează atunci când se aplică un curent, provocând acumularea de stres în componenta mineralizată și cristalizată a osului, ducând, la rândul său, la deformare și crăpare”.
Pentru medicii legiști, descoperirea tiparelor de micro-fracturi ar putea fi într-adevăr a 'pistol fumegan' , indicând cauza probabilă a morții în decese misterioase în care nu există alte dovezi.
Pentru noi ceilalți, dacă vrem să evităm noi înșine să susținem aceste rupturi microscopice, cel mai bine este să rămânem înăuntru ori de câte ori vremea pare că s-ar putea transforma în moarte.
La urma urmei, chiar dacă fulgerul (aproape) nu lovește niciodată de două ori, de multe ori are nevoie doar de o singură dată.
Constatările sunt raportate în Forensic Science International: Sinergie .