Ilustrație a speciilor fosilizate. (BGS/UKRI) Printre miile de impresii pe o suprafață mare de stâncă, una a ieșit în evidență din mulțime. Amprenta unui exoschelet tubular dur, acoperit cu tentacule ondulate, acum înghețate în timp, părea izbitor de familiară, spre deosebire de oricare dintre vecinii săi.
Arăta exact ca o rudă a coralilor, anemonelor și meduzelor dintr-un strat de sedimente datate cu 20 de milioane de ani înainte de a se crede că ar exista Cnidaria.
„Nu seamănă cu nimic altceva pe care l-am găsit în înregistrarea fosilelor la acea vreme”, spune paleontologul Frankie Dunn de la Muzeul de Istorie Naturală al Universității Oxford.
„Majoritatea celorlalte fosile din acest moment au planuri corporale dispărute și nu este clar cum sunt legate de animalele vii. Acesta are în mod clar un schelet, cu tentacule dens împachetate care s-ar fi ondulat în apă captând hrana care trece, la fel ca coralii și anemonele de mare astăzi.
Contur care se suprapune pe amprenta fosilă. (BGS/UKRI)
Descoperirea în sine a fost făcută în 2007, când cercetătorii de la Societatea Geologică Britanică au îndepărtat resturi de pe o placă de rocă din formațiunea Bradgate din Charnwood Forest, un cunoscut sit fosil aflat în afara orașului Leicester.
Stânca în sine este deja considerată ca fiind cu adevărat veche, datând de la aproximativ 557 până la 562 de milioane de ani. A fost o perioadă de creaturi cu adevărat ciudate, cu mult înainte de bogata biodiversitate a Explozie cambriană planuri de caroserie asamblate cu care suntem acum mai familiarizați.
Cercetătorii au luat o turnare a rocii texturate pentru studiu. În mijlocul miilor de impresii care înfățișează un sortiment de forme de viață antice, una părea mai puțin străină decât restul. De fapt, semăna puțin prea mult cu viața pe care am vedea-o astăzi.
Semănând cu ceva ce am putea vedea prinzând un crustaceu în trecere pe un recif de coral modern, cnidarul lung de 20 de centimetri reprezintă acum cel mai vechi exemplu de prădător.
„Explozia Cambriană” a fost remarcabilă. Este cunoscut ca momentul în care anatomia grupurilor de animale vii a fost fixată pentru următorii jumătate de miliard de ani. explicat Dunn.
„Descoperirea noastră arată că planul corporal al cnidarilor [corali; meduze; anemone de mare etc.] a fost remediat cu cel puțin 20 de milioane de ani înainte de asta, așa că este extrem de interesant și ridică multe alte întrebări.
Perioada Ediacaran este remarcabilă pentru fosilele sale rare, dar ciudate, foarte extraterestre, care nu se aseamănă cu nimic care trăiește în prezent. Noua descoperire susține teoria potrivit căreia această perioadă de timp este și zorii animalelor moderne. Semințele a cel puțin unui grup de animale pe care îl cunoaștem astăzi au fost plantate pentru prima dată atunci, tocmai la timp pentru a înflori și a se diversifica cu adevărat în timpul prolificului epoca Cambrian.
Așa că Dunn și colegii săi au numit genul animalului fosilizat Aurora Lumina , adică lanternă de zori pentru asemănarea sa cu o torță aprinsă. Spre bucuria domnului David Attenborough , care a vânat fosile în apropiere când era băiat, i-au dat numele speciei attenboroughii .
Impresia de artist despre prădătorul de 560 de milioane de ani. (BGS/UKRI)
Această creatură ciudată, dar familiară, împărtășește caracteristici comune cu cnidarienii cambrieni timpurii; cu toate acestea, spre deosebire de ei, exoscheletul său dur este mai degrabă neted decât ornamentat.
„Este cea mai veche creatură despre care știm care are un schelet”, spune Dunn. „Până acum am găsit doar unul, dar este extrem de interesant să știm că trebuie să existe alții acolo, care dețin cheia când a început viața complexă pe Pământ”.
Auroralumina attenboroughii's dimensiunea mare, în comparație cu alte rude cunoscute, poate însemna că nu are stadiul de medusa de înot liber al ciclului său de viață ca meduzele și coralii o fac, bănuiește echipa. De asemenea, anemonele nu au această etapă – sunt animale sesile care rămân mereu blocate pe loc.
Cercetătorii cred că acest mic prădător singuratic ar fi fost dus în apă mai adâncă dintr-o casă mai puțin adâncă de pe flancul unei insule vulcanice de un potop de cenușă vulcanică. Se află într-un unghi ciudat în comparație cu vecinii săi în moarte, care au fost toți turtiți și păstrați pentru totdeauna în acea direcție când a lovit potopul.
Această cercetare a fost publicată în Ecologie și evoluție naturii .