(MarkoM/Getty Images) Vestul Statelor Unite și-a construit infrastructura de apă pe o fundație care se topește și, dacă nu facem ceva în privința încălzirii globale, oamenii de știință se tem că consecințele vor fi catastrofale.
Potrivit noilor modele, sezonul de zăpadă din state precum California ar putea fi practic inexistent până la sfârșitul secolului, având impact asupra sistemelor de alimentare cu apă, precum și asupra florei, faunei, râurilor și chiar sezonului incendiilor de vegetație.
Dacă emisiile de combustibili fosili nu se reduc, cercetătorii prevăd că stratul de zăpadă din Sierra Nevada și Cascade ar putea scădea cu până la 45% până în 2050, cu zăpadă scăzută sau chiar fără anotimpuri de zăpadă care apar în mod regulat de atunci încolo.
În comparație cu trecutul, aceasta este o schimbare dramatică. Între 1950 și 2000, doar 8 până la 14 la sută din ani au fost clasificați drept „zăpadă scăzută sau fără zăpadă”. Cu toate acestea, între 2050 și 2099, acest număr ar putea ajunge la 94%, trecând de la un eveniment rar la unul care este așteptat aproape anual.
Alan Rhoades, cercetător în hidroclimat, i-a spus Los Angeles Times că proiecțiile erau „șocante”.
„Fiind un copil care a crescut în Sierra, este cam greu de înțeles un viitor fără zăpadă,” Rhoades spus .
Și nu este singurul care încearcă să se confrunte cu acest viitor potențial dezastruos. Peste 70 la sută din administratorii locali de apă cred că strategiile actuale de gestionare a apei în vestul SUA sunt insuficiente în lumina schimbărilor climatice viitoare.
Într-un an obișnuit, stratul de zăpadă din Sierra Nevada contribuie aproximativ 30% din apa din California . Dar recent, statul a trecut prin episoade semnificative de „secetă a zăpezii”.
În primăvara lui 2021, de exemplu, Sierras au primit doar 59% din apa lor obișnuită de zăpadă. Până în mai, temperaturile calde au redus-o la mai puțin de 10%. Până în iunie, stratul de zăpadă dispăruse practic.
Zapada de primăvară din Sierra Nevada în 2021. (NASA)
Cât de rău se va înrăutăți în viitor este greu de prezis, deoarece straturile de zăpadă anuale se bazează pe o combinație complexă de factori.
Rhoades și colegii săi au creat, prin urmare, una dintre cele mai precise cronologie de până acum, revizuind toate studiile actuale privind proiecțiile viitoare ale stratului de zăpadă din statele vestice.
Analizând aceste date, autorii au descoperit că toate regiunile din vestul SUA vor experimenta o „tranziție abruptă” a nivelului stratului de zăpadă după 2050, cu ani consecutivi de secetă de zăpadă așteptați de atunci încolo.
Autorii au definit anotimpurile „zăpadă scăzută” ca orice an în care stratul de zăpadă scade sub percentila 30 a vârfului istoric. În timp ce anotimpurile „fără zăpadă” sunt atunci când acest număr scade sub percentila a 10-a.
„Prin urmare, dacă emisiile globale continuă fără scădere, sunt [aproximativ] 35 [până la] 60 de ani înainte ca scăderea până la zero să devină persistentă în vestul SUA,” autorii încheia .
Deși efectele sunt larg răspândite, unele lanțuri muntoase vor fi afectate mai devreme decât altele. Munții Stâncoși din Colorado, de exemplu, tind să obțină zăpadă de la furtunile reci care curg din Arctica; în timp ce zonele Sierra Nevada și Cascade din California primesc umiditate din Pacificul mai cald.
Acesta este o parte din motivul pentru care munții din California vor experimenta o scădere a zăpezii mai rapidă și mai semnificativă decât în alte locuri din vest. Temperaturile mai calde din această stare își vor pierde zăpada cu aproape dublu față de, de exemplu, Colorado.
Aceasta este o problemă serioasă, deoarece zăpada blochează apa, eliberând umiditatea în cele mai calde părți ale anului, când această resursă este cea mai necesară.
Ploile, pe de altă parte, nu stochează sau eliberează apă în același mod, ceea ce înseamnă că rezervoarele de apă actuale ar putea să nu fie pline atunci când avem nevoie de ele.
Până la sfârșitul anilor 2040, dacă încălzirea globală continuă în același ritm, cercetătorii prevăd că munții din California ar putea experimenta perioade întregi de cinci ani de anotimpuri cu zăpadă scăzută sau lipsită de zăpadă.
Până în anii 2060, astfel de ani ar putea persista în Sierras timp de un deceniu sau mai mult. În alte regiuni din vest, secetă de zăpadă probabil nu va avea loc până în anii 2070.
„Infrastructura de stocare și transport a apei a fost proiectată și este acum gestionată folosind topirea zăpezii de primăvară ca criteriu central pentru operațiuni”, au spus autorii. scrie .
„Aceste decizii de gestionare a apei se bazează pe ipoteza unui climat staționar, care este o supraveghere neintenționată, dar critică”.
Autorii speră că revizuirea lor va fi văzută ca un apel la acțiune pentru factorii de decizie și alegătorii din vestul SUA.
Dacă pâraiele de munte încep să curgă mai sporadic și apa din sol se evaporă cu o viteză mai mare, ar putea schimba drastic ecosistemele locale, făcându-le mai vulnerabile la secetă și incendii.
Alături de reducerile semnificative ale emisiilor noastre, echipa spune că trebuie să implementăm strategii mai amănunțite de conservare a apei, investind în același timp în infrastructură și instalații de desalinizare pentru a face față pierderilor viitoare de apă.
Practicile de gestionare a pădurilor ar putea contribui, de asemenea, la crearea straturilor de zăpadă mai adânci prin reducerea spațiului dintre copaci.
Vestea bună este că există soluții; secetele persistente de zăpadă în viitor nu sunt garantate încă. Revizuirea actuală se bazează pe emisiile mari de combustibili fosili în acest moment, ceea ce înseamnă că mai avem timp să facem schimbări.
Viitorul nu este scris în piatră; este împachetat în gheață și depinde de noi cât de repede se topește.
Studiul a fost publicat în Nature Reviews Earth and Environment .