(Mountains in the Sea 2004. NOAA Office of Ocean Exploration; Dr. Les Watling, om de știință șef, Universitatea din Maine) Majoritatea oamenilor asociază cuvântul „coral” cu soarele, cerul albastru și cel al Australiei Marea barieră de corali . De fapt, mai mult de jumătate din cele 5.100 de specii de pe planetă există ca „corali de apă rece” în părțile adânci și întunecate ale oceanelor lumii.
Spre deosebire de majoritatea altor animale, coralii sunt imobili și, prin urmare, se bazează foarte mult pe curenți pentru a transporta bucăți mici de material organic cu care să se hrănească.
În timp, în unele cazuri milioane de ani , coralii de apă rece pot crește pentru a forma în cele din urmă structuri uriașe de dimensiunea unui zgârie-nori pe fundul mării, numite „movile de corali”.
Aceste structuri sunt comune în nord-estul Atlanticului, la marginea platoului continental irlandez. Ele pot avea câțiva kilometri lungime și pot ajunge la 100 de metri (328 de picioare) sau mai mult în înălțime - mai înalte decât orice clădire din Irlanda.
Am studiat habitatele de corali de apă rece din largul coastei Irlandei de câțiva ani și am descoperit că aceste movile de corali fosilizați și sedimente sunt incredibil de variate.
Unele sunt complet acoperite cu corali vii, în timp ce altele au o mulțime de corali morți la suprafață, iar movilele în sine au forme și dimensiuni foarte diferite.
Un loc de interes este Porcupine Bank Canyon, cel mai mare canion submarin de la marginea platformei continentale a Irlandei. Eu și colegii am vrut să înțelegem de ce coralul de acolo a variat atât de mult pe distanțe scurte.
Pentru a face acest lucru, am folosit Institutul Marin Irlandez submersibil de cercetare la adâncime pentru a colecta date sonarului și a implementa sisteme de monitorizare.
Acest echipament este esențial pentru a prelua informații din habitate care pot fi găsite la aproape un kilometru (0,62 mile) sub suprafață. Am publicat recent rezultatele muncii noastre în Natură jurnal Rapoarte științifice .
Imaginile arată că coralii prosperă chiar la marginea canionului pe o stâncă aproape verticală. Stațiile de monitorizare desfășurate în apropiere au arătat că aici curenții erau rapizi, uneori mai mari de un metru pe secundă, cea mai mare viteză înregistrată vreodată într-un habitat de corali cu apă rece.
Cu toate acestea, au existat și mai multe moloz de corali în aceste locuri, care ar putea fi rezultatul acestor curenți mai rapide.
Am folosit apoi imagini video capturate de submarin pentru a genera reconstrucții 3D ale habitatelor coralilor pe care le-am putea analiza pentru a înțelege cât de adânci le influențează curenții de apă.
Interesant este că, în timp ce coralii pot supraviețui acestor condiții extreme, se pare că ei încă preferă atunci când curentul încetinește, deoarece apoi le este mai ușor să se hrănească.
Deoarece coralii de apă rece trăiesc în părți atât de îndepărtate ale planetei, în trecut au fost efectuate experimente în rezervoare în laboratoare care arată rezultate similare .
Pe măsură ce lumea se încălzește, la fel se vor încălzi și oceanele. Vânturile de pe suprafața mării sunt din ce în ce mai puternice, determinând medie curenții oceanici să se accelereze cu aproximativ 5% pe deceniu din anii 1990.
Încă nu este clar cum vor răspunde aceste movile uriașe de corali adânci sub suprafața oceanului la aceste condiții în schimbare, mai ales că coralii trăiesc pe o scară atât de lungă. La urma urmei, aceste movile de corali cresc foarte încet, nu mai mult decât un simplu 12 centimetri (4,7 inchi) la fiecare mie de ani .
Cu toate acestea, în ciuda naturii lor de creștere lentă, colegii și cu mine am descoperit anterior că aceste movile au prezentat schimbări în doar patru ani, cu cantități crescute de moloz de corali și scăderi semnificative ale acoperirii a anumite specii de corali .
Acesta este motivul pentru care echipa noastră a instalat recent stațiile de monitorizare pentru încă un an. Căutăm lucruri precum creșterea producției de moloz de corali sau creșterea coralilor pe movile.
În cele din urmă, scopul nostru este de a determina modul în care acești corali vor răspunde la aceste condiții dure și schimbătoare pe termen lung. 
Aaron Lim , Cercetător post-doctoral, Geoștiințe marine, Colegiul Universitar din Cork .
Acest articol este republicat din Conversatia sub o licență Creative Commons. Citeste Articol original .