Valles Marineris. (NASA/JPL-Caltech/USGS) Una dintre cele mai interesante caracteristici ale Marte este prezența cutremurelor similare cu cele pe care le avem pe Pământ.
De la începutul anului 2019, oamenii de știință planetari au înregistrat aceste „cutremururi” cu un seismometru încorporat în aterizatorul InSight. Acum, au detectat activitate care indică cele mai mari două cutremure înregistrate vreodată.
Aceste cutremure sunt S0976a, un eveniment cu magnitudinea 4,2 înregistrat pe 25 august 2021 și S1000a, un eveniment cu magnitudinea 4,1 care a avut loc 24 de zile mai târziu. În ceea ce privește impactul, ambele sunt de cinci ori mai puternice decât orice cutremur înregistrat anterior.
Locația acestor cutremure este și ea interesantă: ele își au originea în așa-numita zonă de umbră, partea opusă a planetei față de locul unde se află InSight. Este prima dată când dispozitivul de aterizare și senzorii săi înregistrează un cutremur pe o distanță atât de mare.
Harta reliefului suprafeței lui Marte care arată locația InSight (triunghi portocaliu) și S0976a (punct roz în stânga). (Horelston și colab., Înregistrarea seismică, 2022)
„Nu numai că sunt cele mai mari și mai îndepărtate evenimente cu o marjă considerabilă, S1000a are un spectru și o durată diferită de orice alt eveniment observat anterior.” spune seismologul planetar Anna Horleston , de la Universitatea din Bristol din Marea Britanie.
„Sunt într-adevăr evenimente remarcabile în catalogul seismic marțian”.
Echipa a descris S1000a ca un „clar aberan” în cutremurele care au fost înregistrate până acum, din cauza spectrului larg de frecvență al energiei pe care a produs-o. Este, de asemenea, cel mai lung eveniment seismic monitorizat de InSight până în prezent, cu o durată de 94 de minute.
Undele seismice (cunoscute ca Unde PP și unde SS ) au fost utilizate pentru a detecta atât S0976a, cât și S1000a. Acestea sunt valuri care nu urmează o cale directă, dar sunt reflectate cel puțin o dată la suprafață – așa că InSight a reușit să măsoare aceste zgomote de atât de departe.
În cazul lui S1000a, undele de amplitudine mică care trec prin limita nucleu-manta – numite unde Pdiff – au fost de asemenea preluate. Este prima dată când InSight înregistrează undele Pdiff, iar semnele sunt că seismul S1000a s-a produs mai aproape de suprafață.
„[S1000a] are un spectru de frecvență mult mai asemănător unei familii de evenimente pe care le observăm, care au fost modelate ca cutremure de crustă superficială, așa că acest eveniment s-ar putea să fi avut loc aproape de suprafață.” spune Horleston .
„S0976a arată ca multe dintre evenimentele pe care le-am localizat pentru Cerberus Fossae – o zonă cu falii extinse – care au adâncimi modelate pentru a fi de aproximativ 50 de kilometri [31 de mile] sau mai mult și este probabil ca acest eveniment să aibă o sursă similară, adâncă. mecanism.'
Ambele cutremure au avut loc în zona de umbră de bază, o parte a lui Marte unde InSight nu poate urmări activitatea seismică a undei P și a undei S în mod direct. Cu S0976a, echipa a reușit să-l plaseze în rețeaua gigantică de canioane Valles Marineris.
Aceste canioane au avut anterior fost identificat ca locuri unde s-ar putea produce cutremure, dar aceasta este prima dată când au fost făcute înregistrări. Locația exactă a S1000a nu a fost stabilită, dar oamenii de știință știu în linii mari unde s-a întâmplat.
Cea mai mare parte a activității cutremurelor înregistrate pe Marte înainte de aceste două evenimente a venit de la o distanță de aproximativ 40 de grade de InSight, dar cele mai recente date oferă oamenilor de știință ocazia de a eșantiona seismologic noi părți ale planetei roșii.
„Înregistrarea evenimentelor din zona de umbră de bază este o adevărată piatră de temelie pentru înțelegerea noastră despre Marte.” spune geofizicianul Savas Ceylan , de la ETH Zürich din Elveția.
„Înainte de aceste două evenimente, cea mai mare parte a seismicității se afla la o distanță de aproximativ 40 de grade de InSight. Fiind în umbra miezului, energia traversează părți ale lui Marte pe care nu am putut niciodată să le prelevăm seismologic până acum.
Cercetarea a fost publicată în Înregistrarea Seismică .