Conceptul artistic al unei centuri de asteroizi prăfuite. (NASA/JPL-Caltech) Când KIC 8462852 - cunoscut cu afecțiune sub numele de Tabby's Star - a sosit pe scenă în 2015, a făcut un bang al naibii. Nu mai văzusem niciodată o stea ca ea. A continuat să devină mai slab, neregulat, într-un mod care a sfidat explicația.
Încă o face - dar se pare că KIC 8462852 nu este chiar unic. Un nou sondaj al cerului a adunat o grămadă de stele care prezintă un comportament similar de atenuare: 15 stele care par destul de asemănătoare cu KIC 8462852 și alte șase care par și mai extreme.
Comportamentul neobișnuit al KIC 8462852 a fost publicat pentru prima dată de astronomul Tabetha Boyajian și colegii lui Louisiana State University în 2015.
Stelele estompate nu sunt nimic nou pentru astronomie - de fapt, este una dintre principalele moduri prin care detectăm exoplanete, atunci când trec între noi și stea, diminuând lumina stelei fracționat - cu mai puțin de 1 la sută, de obicei.
Dar, deși KIC 8462852 în sine pare a fi destul de normal pitic galben-alb , comportamentul său de atenuare este ciudat. Cu adevărat ciudat.
Aceste scăderi planetare sunt de obicei la o scală de timp obișnuită și vor estompa steaua cu aceeași valoare la fiecare tranzit. Dimmerarea KIC 8462852 este complet aleatorie și imprevizibilă - iar adâncimea luminii blocate variază. A scăzut cu 1% și până la 22% și o gamă de adâncimi între ele. Aceste perioade de diminuare au durate diferite, de asemenea. Indiferent ce cauzează această diminuare, cu siguranță nu este o planetă.
În plus, unele lungimi de undă de lumină sunt blocate mai mult decât altele, ceea ce, spun astronomii, exclude un obiect mare, solid opac (cum ar fi, de exemplu,o megastructură extraterestră- o sugestie timpurie care de atunci a fost exclusă).
Dar găsirea mai multor stele care se comportă la fel ar putea oferi indicii suplimentare; de exemplu, dacă toate sunt de același tip de stea sau dacă toate sunt în același tip de mediu, asta ne-ar putea spune ceva. La fel, dacă toate sunt diferite.
Așa că astronomul și fizicianul Edward Schmidt de la Universitatea Nebraska-Lincoln a mers să caute.
El a analizat datele culese între aprilie 1999 și martie 2000 de Northern Sky Variable Survey pentru a găsi stele candidate cu variabilitate neregulată, excluzând toate stelele cu estompare explicabilă - cele compatibile cu binarele de eclipsare, de exemplu. Acest lucru a produs 21 de stele.
Pentru aceste 21 de stele, el a descărcat date despre curba luminii din All-Sky Automated Survey for Supernovae ( ASAS-SN ). Aceasta a fost comparată cu curba de lumină a KIC 8462852. Și au existat câteva asemănări interesante.
„În candidații mei nu văd nicio periodicitate, iar adâncimea scăderilor variază considerabil. Deci acele [comportamente] sunt ca KIC 8462852', a spus Schmidt pentru Energyeffic.
Această aleatorie este o distincție importantă, deoarece KIC 8462852 nu este singura stea care se atenuează în mod ciudat.EPIC 204376071a fost văzută diminuându-se la o adâncime de 80% într-un singur eveniment solid, opac, la începutul acestui an - ca și cum o planetă anormal de mare, inelată, ar fi trecut prin fața ei.EPIC 249706694are neregulat contra cronometru se scufundă în lumină, dar acele căderi sunt toate similare ca adâncime.
Stelele lui Schmidt sunt mult mai aproape de KIC 8462852.
Le-a împărțit în două tipuri. „Slow dippers”, dintre care 15 au fost identificați, au fost cele mai asemănătoare KIC 8462852 în ceea ce privește sincronizarea. Dar au existat, de asemenea, șase „scuderi rapide”, care au avut scufundări similare, dar mult mai frecvente.
Ce înseamnă această diferență este încă necunoscut, dar indică faptul că comportamentul de estompare prezintă o serie de caracteristici, că fenomenul care o provoacă are o gamă în care ar putea intra KIC 8462852.
Și nu doar comportamentul este similar.
„Argumentul pentru aceste stele care prezintă același fenomen ca KIC 8462852 este locația lor în aceeași zonă a diagrama temperatură-luminozitate ”, a spus Schmidt – adică sunt același tip de stea. — Acest lucru face să pară probabil că sunt la fel.
Dar, a adăugat el, mai este de făcut. De exemplu, el nu a analizat încă dacă scăderile celor 21 de noi stele blochează lungimi de undă specifice. Ăsta e un lucru.
Alta este că, pe baza datelor de arhivă , s-a stabilit că KIC 8462852 se estompează lent - între 1890 și 1989, a dispărut cu 0,193 magnitudine.
Ambele lucruri vor trebui investigate în continuare pentru a determina dacă aceste 21 de stele nou identificate sunt sau nu asemănătoare lui Tabby - dar, chiar dacă sunt, încă trebuie să ne dăm seama ce cauzează estomparea.
„Cred că este cel mai probabil ca scăderile să fie cauzate de obiecte în tranzit, dar asta nu explică neapărat diminuarea pe termen lung. Obiectele în tranzit sunt probabil praf pe baza schimbărilor de culoare în timpul scufundărilor”, a spus Schmidt pentru Energyeffic.
„Cred că suntem încă o cale de a explica totul”.
Cercetarea a fost publicată în Scrisorile din jurnalul astrofizic .