Muntele Wingen văzut prin satelit. (Google Earth) Într-un parc național aflat la patru ore de mers cu mașina la nord de Sydney, în Australia, un incendiu mocnește scăpat de sub control – și face acest lucru de cel puțin 6.000 de ani.
Cunoscut sub numele de „Burning Mountain”, misteriosul incendiu subteran este cel mai vechi incendiu cunoscut de pe planetă. Și unii oameni de știință estimează că ar putea fi mult mai vechi decât credem în prezent.
Situat sub Muntele Wingen în statul New South Wales (Wingen înseamnă „foc” în limba poporului local Wanaruah, paznicii tradiționali ai pământului), acest foc mocnit subteran este un foc de cărbune – unul dintre miile care ard la un moment dat pe glob. .
Odată aprinse, aceste incendii subterane sunt aproape imposibil de stins. Încet, dar intens, ei călătoresc prin stratul de cărbune, un strat de cărbune care apare în mod natural sub suprafața Pământului.
„Nimeni nu știe dimensiunea incendiului de sub Burning Mountain, puteți doar să deduceți”, spune Guillermo Rein, profesor de știință a focului la Imperial College London din Marea Britanie, pentru Energyeffic.
„Este probabil o minge de aproximativ 5 până la 10 metri în diametru, atingând temperaturi de 1.000 de grade Celsius [1.832 Fahrenheit]”, explică el.
Frâu a vizitat Burning Mountain în 2014 – care era pe lista lui de excursii.
Rein la Muntele Wingen în 2014. ( Copyright Guillermo Rein )
Spre deosebire de un foc obișnuit, un foc de cărbune arde sub pământ; mocnește, ceea ce înseamnă că nu există flacără și seamănă mai degrabă cu jarul într-un grătar, decât un foc tipic de cărbune. De asemenea, nu trebuie confundat cu incendiile de gaz de cărbune mai dramatice, care sunt cunoscut că dă foc chiar și căilor navigabile .
Incendiul de la Muntele Wingen arde în prezent la aproximativ 30 de metri sub pământ și se deplasează spre sud cu o viteză de aproximativ 1 metru (3,2 ft) pe an.
Dacă vizitați parcul național – care este deschis turiștilor – singura dovadă actuală a existenței sale este niște fum și cenușă albă, pământ cald la atingere, roci decolorate de galben și roșu și un miros sulfuric emis ca focul de dedesubt. gătește mineralele muntelui.
( Beruthiel / Wikimedia Commons, domeniu public )
Dar chiar dacă acum este în mare parte invizibil, calea pe care a urmat-o focul este vizibilă la o investigație mai atentă, cu zone arse mai recent acoperite de cenușă și lipsite de viață vegetală.
„Înaintea focului unde nu a ajuns vezi această frumoasă pădure de eucalipt. Acolo unde este focul acum, nu este absolut nimic viu, nici măcar iarbă', spune Rein. „Și acolo unde a fost focul acum 20-30 de ani, pădurea a revenit, dar este o pădure diferită – focul a modelat peisajul”.
Un semn în Parcul Național Burning Mountain. ( Copyright Guillermo Rein )
Multe incendii de cărbune, în special cele din India, China și SUA, sunt cauzate de interferențe umane, cum ar fi mineritul de cărbune - gândiți-vă la incendiul infam de mai jos. Centralia, Pennsylvania, orasul acum pustiu care a inspirat Dealul tăcut , care arde de aproape 60 de ani.
Dar asta este o simplă clipire de ochi în comparație cu miile de ani din Burning Mountain.
Cine a pornit focul?
Interesant, nimeni nu este sigur ce a aprins prima dată.
Prima observare europeană documentată a avut loc în 1828, când un fermier local a declarat că a descoperit un vulcan în regiunea Muntelui Wingen.
Doar un an mai târziu în 1829 , reverendul geolog CPN Wilton a concluzionat că presupusul vulcan a fost de fapt un incendiu de cărbune. Măsurătorile au arătat de atunci că drumul incendiului acoperă în jur 6,5 kilometri (4 mile) - sugerând că a fost aprins de cel puțin 6.000 de ani. Dar în afară de asta, aproape că nu s-a făcut nicio cercetare oficială în zonă.
Situl este considerat sacru de către paznicii tradiționali, poporul Wanaruah, care îl foloseau pentru gătit și fabricarea armelor. Poveștile lor despre origine vorbesc despre a văduvă ale cărei lacrimi au aprins focul , sau torța unui războinic capturat de „cel rău” sub munte.
Potrivit lui Rein, cauzele naturale sunt sursa cea mai probabilă.
„Nu puteți exclude interferența antropică, dar cel mai probabil au fost cauze naturale”, explică el. „Ar fi putut fi un incendiu din cauza unei lovituri de lumină care a aprins un afloriment. Sau ar fi putut fi aprinderea cu autoîncălzire.
Aprinderea cu autoîncălzire are loc atunci când stratul de cărbune este suficient de aproape de suprafață pentru ca cărbunele să fie expus la oxigen. Dacă sunt suficiente zile însorite și fierbinți la rând - ceva despre care vom vedea mai multe schimbarea climei – suprafața cărbunelui se încălzește și se încălzește suficient pentru a încălzi următoarea bucată din cusătură, provocând în cele din urmă aprinderea.
Studiile arată că punctul de auto-încălzire pentru cărbune poate varia de la doar 35 până la 140 de grade Celsius (95 până la 284 °F).
Ceea ce este poate mai fascinant este că nici nu știm exact cât de vechi are focul. Cercetătorii au descoperit dovezi care indică același foc ar fi putut arde mult mai mult.
„Nu este doar faptul că are 6.000 de ani… este macar 6.000 de ani', spune Rein. „Ar putea avea de fapt sute de mii de ani”.
Este demn de remarcat că aceste dovezi nu sunt publicate și nu sunt revizuite de către colegi, așa că trebuie luate cu puțină sare. Dar nu face decât să adauge la misterul acestui foc nestudiat.
Pictura Muntele Wingen de Emma Macpherson, 1833-1915. ( Domeniu public/Wikimedia Commons )
Sub propriile sale aburi
Cât timp va arde Muntele Wingen? Nimeni nu știe cu adevărat asta; nu știm cât de departe se întinde stratul de cărbune sau unde merge mai departe. Deocamdată, nu are lipsă de oxigen.
„Ar putea arde mii de ani fără intervenția umană”, spune Rein.
„Pe măsură ce focul progresează, se încălzește muntele, făcându-l să se extindă și să crape, lăsând să intre oxigenul, astfel încât focul să poată avansa. Focul își produce propriul coș de fum și propriul aport de oxigen.
Chiar și cu intervenția omului, incendiile din stratul de cărbune sunt notoriu greu de stins, necesitând tone de apă și azot lichid. În 2004, a pretins China să fi stins un foc care ardea de 50 de ani, numai să aibă vizitatorii văd semne că ar arde câțiva ani mai târziu .
Interesant este că în timpul vizitei lui Rein din 2014, el a remarcat că mocnitorul de la Burning Mountain se apropia de o stâncă până la un mic râu. În funcție de ceea ce face stratul de cărbune la acel râu, am putea vedea câteva schimbări dramatice la Burning Mountain în următoarele decenii.
„Figura de cărbune ar putea să se spargă și să iasă foarte aproape de suprafața stâncii, ceea ce ar putea duce la flăcări cu mult mai multă căldură”, spune Rein. El prezice că acest lucru ar putea fi similar cu ceea ce s-a întâmplat în 1828, când incendiul a fost confundat cu un vulcan.
„Sau dacă stratul de cărbune ajunge foarte adânc, se va stinge și se va mocni – ceea ce ar fi foarte dramatic dacă acest lucru se întâmplă în timpul vieții noastre, după ce ar fi ars timp de sute de mii de ani,” adaugă Rein.
Un lucru demn de remarcat este că, în timp ce Muntele Wingen este suficient de departe de civilizație pentru a provoca rău, incendiile de cărbune mai mari pot fi o problemă serioasă. pericol pentru sănătate și siguranță care au devenit mult mai frecvente în ultimii ani .
Nu numai că ar putea deveni mai comune din cauza schimbărilor climatice, dar ar putea contribui și la situația dificilă a planetei noastre. S-au făcut foarte puține studii asupra cât de semnificativ este impactul gazelor cu efect de seră provocate de cărbunele, dar se știe că acestea sunt eliberează cantități mari de CODouă , metan, precum și alti poluanti ca Mercur .
„Impactul schimbărilor climatice asupra incendiilor în stratul de cărbune și impactul incendiilor în stratul de cărbune asupra schimbărilor climatice este cu siguranță ceva de care ar trebui să ne îngrijorăm foarte mult”, spune Rein pentru Energyeffic.
„Ceea ce este cel mai frustrant ca inginer este că nimeni nu beneficiază de pe urma acestor incendii – este o sursă potențială uriașă de căldură și energie care rămâne neexploatată”.
În timp ce sunt necesare cercetări suplimentare în ceea ce privește incendiile din stratul de cărbune pe măsură ce planeta noastră se încălzește, este oarecum reconfortant să știi că mistere precum Burning Mountain încă există relativ nestudiate și necunoscute pe această planetă supraîncărcată de informații - și o poți vizita în siguranță atunci când vei fi următorul in Australia.